South32 :
South32 zielt darauf ab, die Entwicklung der ersten neuen US-Manganmine seit Jahrzehnten zu beschleunigen, während die Autohersteller sich beeilen, die Versorgung mit dem Metall sicherzustellen, das in Batterien von Elektrofahrzeugen benötigt wird. Autohersteller sind „sehr daran interessiert“, die Versorgung aus der Clark-Lagerstätte des Unternehmens in Arizona zu sichern, die die einzige lokale Quelle des Metalls werden würde, sagte CEO Graham Kerr in einem Interview. „Wahrscheinlich ist die größere Herausforderung, ob wir es schnell genug zu ihnen bringen können?“ Laut BloombergNEF wird sich die Nachfrage nach Mangan aus dem Batteriesektor bis 2030 verneunfachen, die schnellste Wachstumsrate aller Schlüsselmetalle der Branche. Die Aussichten für die Produktion in den USA werden auch durch Bemühungen gestärkt, die Abhängigkeit der Lieferkette von China im Rahmen des Inflation Reduction Act (IRA) von Präsident Joe Biden zu verringern. Ford Motor Co. und General Motors Co. gehören zu den Autoherstellern, die aggressiv neue Rohstoffversorgungsverträge eingehen und versuchen, die Entwicklung lokaler Quellen zu beschleunigen, wodurch der Wettbewerb um Rohstoffe mit Konkurrenten wie Tesla Inc. angefacht wird. Das in South32 in Arizona abgebaute Mangan wäre für US-Automobilhersteller attraktiv, weil es ihnen helfen würde, Steuergutschriften im Rahmen von Bidens IRA zu beantragen, sagte Kerr am Hauptsitz des Unternehmens in Perth. Das im August verabschiedete Gesetz gewährt Kredite für Produkte mit einem Prozentsatz an Materialien, die in den USA oder in Ländern, die ein Freihandelsabkommen mit Washington haben, extrahiert und verarbeitet werden. Gespräche mit potenziellen Kunden beinhalteten laut Kerr das Potenzial, die Raffination in den USA hinzuzufügen, um elektrolytische Manganmetallprodukte zu liefern, wodurch die Notwendigkeit vermieden würde, Rohstoffe nach China oder anderswo zu schicken, um sie zu Spezialbatterien zu verarbeiten. „Es wäre von unserer Seite aus keine High-End-Raffinerie“, sagte er letzte Woche im Interview. "Es wäre ein relativ einfacher Prozess." Auf Südafrika, Gabun und Australien entfallen mehr als zwei Drittel der Manganproduktion, die hauptsächlich im Stahlsektor verwendet wird, und die Inlandsproduktion in den USA – die einst Minen in Staaten wie Virginia hatten – endete in den 1970er Jahren. China dominiert derzeit die Raffination des Metalls zu Materialien, die im Batteriesektor verwendet werden, und machte laut BloombergNEF im vergangenen Jahr 95 % der Mangansulfat-Produktionskapazität aus. Die Entwicklung der Clark-Lagerstätte im Hermosa-Minenprojekt von South32 könnte gemäß der US-Gesetzgebung beschleunigt werden, die darauf abzielt, die schnelle Entwicklung sauberer Energie und anderer Infrastrukturprojekte zu fördern, sagte Kerr. South32 hat für das laufende Geschäftsjahr Investitionen in Höhe von 55 Millionen US-Dollar für die Arbeiten an Hermosa bereitgestellt und geht davon aus, vor Mitte 2023 mit einer vorläufigen Machbarkeitsstudie der Lagerstätte Clark zu beginnen, die darauf abzielt, potenzielle Pläne für die Erschließung zu prüfen, so die eingereichten Unterlagen. Das Unternehmen schätzt, dass die Lagerstätte 55 Millionen Tonnen Erz mit einem Mangangehalt von 9 % enthält. Das Projekt könnte auch für eine Finanzierung durch die US-Regierung in Frage kommen, sagte Kerr. US-Energieministerin Jennifer Granholm forderte im Juli Bergleute, einschließlich in Australien ansässiger Unternehmen, auf, mögliche Unterstützung durch Agenturen wie das Kreditprogrammbüro des Energieministeriums zu prüfen.