US-Hühner- und Schweinefleischfabrikarbeiter sind höheren Gesundheitsrisiken ausgesetzt, wie USDA-Studien bestätigen
Arbeiter in US-amerikanischen Hühner- und Schweinefleischfabriken haben ein höheres Risiko für Muskel-Skelett-Erkrankungen wie das Karpaltunnelsyndrom als andere Arbeiter in der verarbeitenden Industrie, so das Ergebnis zweier Studien, die das US-Landwirtschaftsministerium am Freitag veröffentlichte.
Die Ergebnisse verdeutlichen die gesundheitlichen Probleme von Arbeitnehmern, die bei der Verarbeitung von Fleisch für den Verbraucher häufig sich wiederholende Aufgaben ausführen und gefährliche Geräte, einschließlich scharfer Messer, verwenden. Diese Aufgaben werden in unverhältnismäßig hohem Maße von Einwanderern und Arbeitnehmern ohne Papiere übernommen.
Nach Angaben des Center for Economic and Policy Research, einer Denkfabrik, sind mehr als die Hälfte (link) aller Beschäftigten in der Fleischverarbeitung in den USA Einwanderer, verglichen mit etwa 17 Prozent der gesamten Belegschaft.
Eine vom USDA finanzierte Studie mit 1.047 Geflügelarbeitern in 11 Betrieben, die mit höheren Verarbeitungsgeschwindigkeiten arbeiten, ergab, dass bei 81 Prozent der Beschäftigten ein erhöhtes Risiko für Muskel-Skelett-Erkrankungen bestand. Die Forscher verglichen ihr Risiko für das Karpaltunnelsyndrom mit einer anderen Studie an 4.321 Arbeitern in der verarbeitenden Industrie.
Geflügelarbeiter, die mehr Hähnchen pro Minute verarbeiteten, hatten ein höheres Risiko als diejenigen, die langsamer arbeiteten, obwohl es keinen Zusammenhang mit einer höheren Geschwindigkeit der Verarbeitungslinie gab, so die Studie.
Laut dem Meat Institute, einer Industriegruppe, die Hersteller wie Tyson Foods 
TSN und JBS USA vertritt, verbessern die Fleischunternehmen ihre Verfahren und Ausrüstungen, um Verletzungen zu verringern.
"Es ist möglich, die Sicherheitsstandards für die Arbeiter aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Geschwindigkeit der Produktionslinien zu erhöhen", so das Institut.
Laut einer anderen vom USDA finanzierten Studie wiesen 46 Prozent der 574 untersuchten Arbeitnehmer in Schweinefleischfabriken ein hohes Risiko für Muskel-Skelett-Erkrankungen auf, und die Auswirkungen erhöhter Bandgeschwindigkeiten waren von Betrieb zu Betrieb unterschiedlich.
Mehrere Arbeitnehmer äußerten Bedenken, ihren Vorgesetzten von ihren Schmerzen zu berichten, weil sie Vergeltungsmaßnahmen befürchteten oder frustriert waren, dass man ihnen nicht helfen würde, heißt es in der Studie.
"Jeder arbeitet mit Schmerzen und hat Angst, sie zu äußern", sagte ein Schweinefleischarbeiter laut der Studie.
Die Gefahren gehen über die in den Berichten des USDA aufgeführten Muskel-Skelett-Verletzungen hinaus, so Stuart Appelbaum, Präsident der Gewerkschaft des Einzel-, Groß- und Warenhandels, die mehr als 15.000 Geflügelarbeiter vertritt.
"Geflügelarbeiter schuften unter beengten, kalten Bedingungen und zerschneiden Vögel tausende Male pro Stunde, während die Hühner das Band entlang eilen", sagte er.