Ex-CEO von Chicken Soup engagiert Strafverteidiger und vermeidet Konkursbefragung
Der ehemalige Geschäftsführer von Chicken Soup for the Soul Entertainment lehnte es ab, über das Versäumnis seines Unternehmens, Mitarbeiter zu bezahlen, bevor es Konkurs anmeldete, auszusagen. Er sei besorgt über eine mögliche strafrechtliche Haftung, sagten seine Anwälte bei einer Gerichtsanhörung am Dienstag.
Das Unternehmen, zu dem der DVD-Verleih Redbox und Online-Streaming-Dienste wie Crackle gehören, hat am Freitag in Delaware den Konkursantrag (link) gestellt, nachdem es im Jahr 2023 einen Verlust von 636 Millionen Dollar erlitten hatte.
Die Kreditgeber des Unternehmens, angeführt von der privaten Investmentfirma HPS Investment Partners, beschuldigten den ehemaligen CEO William Rouhana, den Verwaltungsrat des Unternehmens unrechtmäßig entlassen zu haben, die Gehaltsabrechnungen für die 1.000 Mitarbeiter des Unternehmens nicht bezahlt zu haben und dafür gesorgt zu haben, dass die Mitarbeiter den Zugang zu ihren Gesundheitsleistungen verloren.
Rouhanas Anwalt, Morgan Patterson, sagte, Rouhana bestreite, etwas Unzulässiges getan zu haben, würde aber bei der Anhörung am Dienstag in Wilmington nicht aussagen und verwies auf die schwerwiegenden zivil- und möglicherweise strafrechtlichen Folgen der Anschuldigungen von HPS.
Der Streit verzögerte einen normalerweise routinemäßig gestellten Antrag auf die Aufnahme zusätzlicher Mittel und die Fortsetzung des normalen Geschäftsbetriebs wie die Bezahlung der Mitarbeiter in der Anfangsphase des Konkursverfahrens.
Nach einer Verhandlungsrunde in letzter Minute erklärte sich HPS am Dienstag bereit, ein Darlehen in Höhe von 8 Mio. USD zur Deckung des unmittelbaren Personalbedarfs der CSSE zu gewähren, während die Verhandlungen über eine längerfristige Finanzierung des Unternehmens fortgesetzt werden.
HPS, dem 500 Millionen Dollar geschuldet werden, hatte den US-Konkursrichter Thomas Horan, der den Vorsitz im Konkursverfahren der CSSE führt, gebeten, den Verwaltungsrat des Unternehmens neu zu besetzen oder einen Konkursverwalter mit der Leitung des Unternehmens zu beauftragen. HPS ließ von seinen unmittelbaren Forderungen ab, nachdem die CSSE zugestimmt hatte, einen neuen Verwaltungsrat einzusetzen und einen neuen Geschäftsführer einzustellen.
Richard Pachulski, ein Anwalt, der die entlassenen Vorstandsmitglieder der CSSE vertritt, unterstützte die Forderung nach einem neuen Verwaltungsrat und sagte, dass Rouhana nicht erlaubt werden sollte, das Unternehmen in seinem Konkurs zu "lenken".
Der neu ernannte Vorstandsvorsitzende der CSSE, Bart Schwartz, sagte, er sei keine Marionette und Rouhana habe nicht mehr das Sagen im Unternehmen. Um die Streitigkeiten über seine Ernennung beizulegen, erklärte sich Schwartz bereit, als CEO zurückzutreten und dem neuen Verwaltungsrat des Unternehmens beizutreten, während ein neuer CEO eingestellt wird.
Der Fall lautet In re: Chicken Soup for the Soul Entertainment, US Bankruptcy Court for the District of Delaware, No. 24-11442.
Für Chicken Soup for the Soul Entertainment: Michael Cooley von Reed Smith
Für HPS Investment: Dennis Dunne von Milbank
Für DGA, SAG-AFTRA und WGA: Susan Kaufman von der Anwaltskanzlei von Susan E. Kaufman
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