Airbus stellt halb Flugzeug, halb Hubschrauber vor - auf der Suche nach Geschwindigkeit

Airbus Helicopters AIR hat am Mittwoch einen experimentellen Hubschrauber vorgestellt, der halb Flugzeug, halb Hubschrauber ist, und damit den Wettbewerb um die Drehflügler der Zukunft weiter anheizt.

Der 200 Millionen Euro (() und 217 Millionen Dollar ()) teure Racer ist ein einmaliges Demonstrationsmodell, bei dem herkömmliche Überkopfrotoren mit zwei nach vorne gerichteten Propellern kombiniert werden, um Stabilität und Geschwindigkeit zu kombinieren und so die Reaktionszeiten bei kritischen Missionen wie Such- und Rettungseinsätzen zu verkürzen.

"Es gibt Einsätze, bei denen der schnellstmögliche Zugang zum Einsatzgebiet entscheidend ist. Wir sprechen oft von der 'goldenen Stunde'", sagte Bruno Even, CEO von Airbus Helicopters, gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters und bezog sich damit auf das Zeitfenster, das für die medizinische Versorgung als besonders kritisch gilt.

Solche Entwürfe könnten auch für militärische Entwicklungen angeboten werden, da die Nato eine umfassende Studie über die nächste Generation von Hubschraubern durchführt, obwohl vieles davon abhängt, wie ihre Planer den künftigen Bedarf definieren.

Der Racer, der im April zum ersten Mal abseits der Kameras flog, surrte an 150 Führungskräften aus der Industrie, Politikern und Vertretern der Europäischen Union vorbei, die sich auf der Basis von Airbus Helicopters in Marignane, Südfrankreich, versammelt hatten, wo er in den letzten sieben Jahren allmählich Gestalt angenommen hat.

Airbus, der weltweit größte zivile Zulieferer, experimentiert seit Jahren mit neuen Hubschrauberkonzepten, und zwar an der Seite von Konkurrenten wie Lockheed LMT Sikorsky, das mit seinem X2-Demonstrationshubschrauber vor über einem Jahrzehnt den damaligen Geschwindigkeitsrekord brach.

Der Racer ist ein völlig neues Nachfolgemodell des in Dauphin ansässigen X3 (link), den Airbus 2010 auf einem nahegelegenen Luftwaffenstützpunkt unter strengster Geheimhaltung vorgestellt hatte und der einen inoffiziellen Geschwindigkeitsrekord aufstellte, indem er den Sikorsky X2 überholte.

Beide Entwürfe zielen darauf ab, die Hindernisse für den Hochgeschwindigkeits-Hubschrauberflug zu überwinden, indem sie die Vorteile von Starrflüglern mit denen eines Standardhubschraubers kombinieren.

Es besteht jedoch kein Konsens darüber, wie der Hubschrauber der Zukunft aussehen wird.

Das öffentliche Debüt von Racer erfolgte Monate, nachdem das italienische Unternehmen Leonardo LDO und der US-Hersteller Bell TXT vereinbart hatten, bei der nächsten Generation der Kipprotor-Technologie zusammenzuarbeiten, bei der die für Hubschrauber charakteristischen Überkopf-Blätter vollständig ersetzt werden.

Leonardo leitet auch ein separates Projekt zur Entwicklung der nächsten Generation von Kipprotoren für die zivile Nutzung. Der AW609 von Leonardo ist das einzige existierende zivile Modell, muss aber noch zertifiziert werden.

Befürworter des Kipprotors, bei dem die seitlich angebrachten Rotoren um 90 Grad nach oben und dann nach vorne geschwenkt werden, behaupten, dass er eine höhere Geschwindigkeit und Reichweite ermöglicht, die für militärische Einsätze geeignet sind. Kritiker sagen, der Kippmechanismus erreiche höhere Geschwindigkeiten nur auf Kosten höherer Komplexität und Wartungskosten.

Laut Airbus fliegt der Racer mit 220 Knoten (400 km/h) im Vergleich zu herkömmlichen Hubschraubern mit einer Geschwindigkeit von etwa 140 Knoten. Bell sagt, dass sein V-280 Valor Kipprotor-Design, das kürzlich vom Pentagon ausgewählt wurde, eine Reisegeschwindigkeit von 280 Knoten erreichen wird.

(1 Dollar = 0,9212 Euro)