Massachusetts verklagt Uber und Lyft wegen der Frage, ob Fahrer Angestellte sind

Der Generalstaatsanwalt von Massachusetts verklagte am Montag Uber Technologies UBER und Lyft LYFT wegen des Vorwurfs, die Mitfahrzentralen würden Tausende von Fahrern in dem Bundesstaat fälschlicherweise als unabhängige Auftragnehmer einstufen, um zu vermeiden, dass sie als teurere Arbeitnehmer behandelt werden.

Die Verhandlung in Boston findet inmitten breiterer rechtlicher und politischer Auseinandersetzungen (link) in dem von den Demokraten geführten Bundesstaat und anderswo auf nationaler Ebene über den Status von Fahrern für App-basierte Unternehmen statt, deren Dienste die Gigworker-Wirtschaft in den USA ankurbeln (link).

Die Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Andrea Joy Campbell, eine Demokratin, fordert einen Richter auf, festzustellen, dass die Fahrer von Uber und Lyft nach staatlichem Recht Arbeitnehmer sind und daher Anspruch auf Leistungen wie Mindestlohn, Überstunden und bezahlte Krankheitszeiten haben.

Studien haben gezeigt, dass der Einsatz von Auftragnehmern Unternehmen bis zu 30 Prozent weniger kosten kann als Angestellte.

Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Douglas Martland sagte in seiner Eröffnungsrede, dass die Algorithmen, die Preispolitik und die Betriebsstandards der Unternehmen ihnen ein Maß an Kontrolle über ihre Fahrer geben, das jede Behauptung widerlegt, dass sie unabhängig arbeiten.

Er sagte, dass die Fahrer nur wenig Zeit haben, um zu entscheiden, ob sie eine Fahranfrage eines Nutzers annehmen sollen - nur 15 Sekunden - und dass ihnen nie im Voraus gesagt wird, wie viel die Fahrer ihnen und den Unternehmen zahlen werden, bevor sie sie in ihre Fahrzeuge lassen.

"Welcher Unternehmer würde das tun?" Fragte Martland den Richter des Suffolk County Superior Court Peter Krupp, der über den Fall entscheiden wird.

Die Anwälte der Unternehmen argumentierten, der Staat habe ihr Geschäft falsch verstanden. Die wichtigsten Mitarbeiter auf ihren Gehaltslisten seien Datenwissenschaftler und andere, die die von ihnen bereitgestellten Apps, die unabhängige Fahrer mit potenziellen Fahrern verbinden, fein abstimmen.

"Lyft arbeitet für die Fahrer, nicht umgekehrt", sagte Felicia Ellsworth, die Anwältin von Lyft.

Die Anwältin von Uber, Michele Maryott, argumentierte, dass die Fahrer die Flexibilität schätzen, fahren zu können, wann sie wollen, so dass sie ihre Arbeit auf Kinder, andere Jobs und Termine abstimmen und ihre Dienste nur in Teilzeit anbieten können.

"Die Flexibilität ist für sie entscheidend", sagte sie. "Diese Fahrer müssen nicht wie Angestellte zu einer bestimmten Zeit erscheinen, schon gar nicht zu einer bestimmten Uhrzeit

Sie und Ellsworth warnten, dass ein Urteil, das die Unternehmen dazu zwingt, die 55.000 Uber-Fahrer und 35.000 Lyft-Fahrer in Massachusetts wie Angestellte zu behandeln, sie dazu zwingen könnte, ihre Aktivitäten in Massachusetts zu reduzieren oder einzustellen.

Der Fall wurde eine Woche nach der Anhörung vor dem höchsten Gericht von Massachusetts ((link)) verhandelt, das sich mit der Frage befasste, ob eine von der Industrie unterstützte Wahlrechtsmaßnahme den Wählern im November vorgelegt werden soll, die die Fahrer als Auftragnehmer definiert, ihnen aber einige neue Leistungen zugesteht.

Das Gericht schien offen dafür zu sein, eine Version dieses Vorschlags zusammen mit einer konkurrierenden, von den Gewerkschaften unterstützten Maßnahme zuzulassen, die eine gewerkschaftliche Organisierung der Fahrer vorsieht.

Die Klage, um die es bei der Verhandlung am Montag ging, wurde 2020 von Campbells Vorgängerin Maura Healey eingereicht, die jetzt demokratische Gouverneurin des Bundesstaates ist. Sollte sich der Staat durchsetzen, könnten den Unternehmen hohe Strafen drohen, weil sie ihre Fahrer nicht ordnungsgemäß klassifiziert haben.

Sollten Uber und Lyft den Prozess verlieren, aber an der Wahlurne erfolgreich sein, würde die Wahlmaßnahme nach Angaben von Campbells Büro nur das künftige Verhalten der Unternehmen regeln und sie könnten mit hohen Strafen für frühere Fehlklassifizierungen belegt werden.

Indem sie ihre Fahrer in Massachusetts nicht als Angestellte einstuften, vermieden Uber und Lyft laut einem Bericht des staatlichen Rechnungsprüfers über 10 Jahre hinweg die Zahlung von 266,4 Millionen Dollar an die Arbeitnehmerentschädigung, die Arbeitslosenversicherung und den bezahlten Krankenurlaub für Familien.