Was man über die Vogelgrippe bei Milchkühen und das Risiko für den Menschen wissen sollte

Die US-Behörden haben die Maßnahmen zur Eindämmung der weiteren Ausbreitung des ersten bekannten Ausbruchs der H5N1-Vogelgrippe bei Milchkühen verschärft. Die Vogelgrippe hat sich inzwischen auf 33 Herden in acht Bundesstaaten ausgebreitet und auf die Milchversorgung des Landes übergegriffen.

Bislang wurde nur eine Person - ein Landarbeiter aus Texas - positiv auf H5N1 (link) getestet, und obwohl Gesundheitsbehörden und Wissenschaftler sagen, dass das Risiko für Menschen gering ist, bleiben viele Fragen offen.

WARUM IST H5N1 ODER VOGELGRIPPE EIN PROBLEM?

Die Ausbreitung der Vogelgrippe unter Milchkühen spiegelt eine Ausweitung des Spektrums der Säugetiere wider, die an dem Virus erkranken können, das normalerweise Vögel infiziert.

Wissenschaftler halten Ausschau nach Veränderungen bei H5N1, die darauf hindeuten könnten, dass sich das Virus anpasst, um sich leicht unter Menschen zu verbreiten. Das Virus hat bei Menschen, die engen Kontakt mit Wildvögeln oder Geflügel hatten, schwere oder tödliche Infektionen verursacht. Es steht seit langem auf der Liste der Viren mit Pandemiepotenzial, und jede Ausweitung auf eine neue Säugetierart ist besorgniserregend.

Die Infektionen bei Rindern stammen von demselben Subtyp der Vogelgrippe, der seit mehr als zwei Jahren weltweit Wildvögel und Geflügelbestände infiziert und auch mehrere Säugetierarten getötet hat (link), die sich das Virus wahrscheinlich durch den Verzehr von kranken oder toten Vögeln zugezogen haben.

WIE WEIT IST DER AUSBRUCH DER VOGELGRIPPE BEI RINDERN GEDIEHEN?

Das volle Ausmaß ist nach wie vor nicht bekannt, aber mehrere jüngste Entwicklungen deuten darauf hin, dass das Virus in mehr Herden vorkommt als dokumentiert.

Am 23. April meldete die US-Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde, dass sie Partikel von H5N1 in der Milchversorgung entdeckt hat. Tests deuten darauf hin, dass es sich um Reste des Virus wird gehandelt, die während des Pasteurisierungsprozesses abgetötet wurden, und dass die Milch sicher ist. Bei ersten Tests wurden keine lebenden Viren in Milchproben entdeckt, und die US-Gesundheitsbehörden sind der Ansicht, dass Menschen durch den Genuss von pasteurisierter Milch nicht krank werden können (link) und warnen davor, nicht pasteurisierte Milch zu trinken.

Die Beamten haben erfahren, dass das Virus auch bei Kühen vorkommen kann, die keine Anzeichen einer Infektion zeigen, und dass die Milch dieser Kühe keine Anzeichen einer Infektion aufweist, da sie dicker und gelb ist.

Um den Ausbruch einzudämmen, verlangt die US-Regierung, dass Milchkühe, die zwischen den Bundesstaaten (link) transportiert werden, auf Vogelgrippe getestet werden.

WANN HAT DER AUSBRUCH DER VOGELGRIPPE BEGONNEN?

Die US-Behörden waren bisher davon ausgegangen, dass der Ausbruch erst kürzlich stattgefunden hat, aber neue Informationen deuten darauf hin, dass er Ende letzten Jahres begonnen hat.

Nachdem das US-Landwirtschaftsministerium am 21. April einige genetische Rohdaten in einer öffentlichen Datenbank veröffentlicht hatte, setzte ein Team von Evolutionsbiologen unter der Leitung von Dr. Michael Worobey von der Universität von Arizona die genetischen Codes der Viren zusammen.

Das Team kartierte den Ausbruch, indem es die Veränderungen des Virus bei seiner Ausbreitung in den Herden verfolgte. Auf der Grundlage ihrer Analyse sagte Worobey in einem Interview am 24. April, dass der Ausbruch bei Milchkühen durch ein einziges Übertragungsereignis von einem Vogel auf eine Kuh Ende 2023, wahrscheinlich im Dezember, erfolgte.

WIE BREITET SICH H5N1 AUS?

Es ist noch unklar, wie sich das Virus ausbreitet, aber es gibt Hinweise auf eine Übertragung von Wildvögeln auf Kühe, von Kühen auf Kühe, von Kühen auf Geflügel und in einem Fall von Kühen auf Menschen. Es gibt keine Hinweise auf eine Übertragung von Mensch zu Mensch.

Aufgrund der hohen Viruslast in der Milch und den Milchdrüsen vermuten die Wissenschaftler, dass das Virus während des Melkens auf die Tiere übertragen wird, entweder durch Kontakt mit infizierten Geräten oder durch das Virus, das bei Reinigungsarbeiten in die Luft gelangt.

Ob sich das Virus durch Tröpfchen in der Atemluft verbreiten kann, wie es bei Grippeviren typischerweise beim Menschen der Fall ist, bleibt unklar.

GIBT ES EINEN VOGELGRIPPE-IMPFSTOFF FÜR MENSCHEN?

Die USA verfügen über einen Vorrat an Vogelgrippe-Impfstoffen, die auf den derzeit zirkulierenden Stamm abgestimmt sind, sowie über antivirale Mittel, die zur Behandlung von Infektionen beim Menschen eingesetzt werden könnten. Für eine größere Epidemie oder Pandemie müssten die USA ihre Vorräte erheblich aufstocken.

Die Grippeimpfstoffhersteller Sanofi SAN, GlaxoSmithKline GSK und CSL Seqirus CSL haben erklärt, dass sie die Vogelgrippe beobachten und bereit sind.