US FTC versucht erneut, die bereits geschlossene Übernahme von Activision durch Microsoft zu verhindern

US-Kartellwächter argumentierten am Mittwoch, dass eine Bundesrichterin sich geirrt habe, als sie entschied, dass Microsofts MSFT 69-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf des "Call of Duty"-Herstellers Activision Blizzard nach dem Wettbewerbsrecht legal sei, und unternahmen damit ihren jüngsten Versuch, den Deal zu stoppen.

Microsoft schloss das Geschäft (link) am 13. Oktober ab, nachdem es die Zustimmung der britischen Aufsichtsbehörden erhalten hatte. Das Geschäft wurde ursprünglich im Januar 2022 als die größte Übernahme in der Geschichte der Spieleindustrie vorgeschlagen.

Der Anwalt Imad Abyad, der für die Federal Trade Commission sprach, argumentierte, dass der Richter in der Vorinstanz zu hohe Anforderungen an die Behörde gestellt habe, da er von ihr verlangte, zu beweisen, dass das Geschäft wettbewerbswidrig sei.

Vor einem Berufungsgericht in Kalifornien, das aus drei Richtern bestand, erklärte er, dass die FTC lediglich nachweisen müsse, dass Microsoft die Möglichkeit und den Anreiz habe, Activisions Spiele den konkurrierenden Spieleplattformen vorzuenthalten, um den Fall der Behörde zu beweisen.

Er sagte, die FTC habe "gezeigt, dass Microsoft in der Vergangenheit genau das getan hat", und bezog sich dabei auf die Behauptung, Microsoft habe einige Zenimax-Spiele nach dem Kauf des Unternehmens exklusiv zur Verfügung gestellt.

Die FTC hat einen schweren Stand, da sie die untere Instanz verloren hat und die EU und Großbritannien dem Geschäft zugestimmt haben.

Der Rechtsstreit ist Teil eines umfassenderen Vorstoßes der Biden-Regierung zur Bekämpfung von Fusionen und Preiserhöhungen, die sich auf die Verbraucher auswirken - von Medikamenten bis hin zu Flugtickets.

Der Anwalt von Microsoft, Rakesh Kilaru, bezeichnete den Fall der FTC als "schwach" und sagte, die Behörde habe den Richter der unteren Instanz um zu viel Spielraum gebeten. "Es ist auch klar, dass der Standard nicht so niedrig sein kann, wie es die FTC vorschlägt", sagte er. "Es darf nicht nur eine Art von Fünkchen von Beweisen sein

Er argumentierte, dass die Behörde nicht nachweisen konnte, dass Microsoft einen Anreiz hatte, "Call of Duty" den konkurrierenden Spieleplattformen vorzuenthalten.

Die Richter befragten beide Anwälte aktiv, wobei Richter Daniel Collins den Anwalt der FTC dazu befragte, wie sich die Zugeständnisse, die Microsoft den britischen Kartellbehörden gemacht hat, auf den US-Markt auswirken.

Er schien auch Abyads Behauptungen zu widersprechen, dass eine eingehendere Analyse der Vereinbarung notwendig sei, zumal Microsoft in letzter Zeit Vereinbarungen mit Konkurrenten getroffen hatte, darunter eine mit Sony 6758 im vergangenen Sommer.

"Dies war keine Eile seitens der FTC", sagte er.

Zwei Kartellrechtsexperten, die sich die Argumente anhörten, sagten, die FTC habe einen schweren Stand, um sich durchzusetzen.

Die Feststellung eines "eindeutigen Fehlers" durch einen Richter der unteren Instanz sei "wirklich krass", sagte Alden Abbott, ein ehemaliger General Counsel der FTC, und verglich dies mit der Vorstellung, dass ein Gericht wichtige Beweise eines Zeugen ignoriert habe. Abbott sagte, das Berufungsgericht habe festgestellt, dass der Richter "eine riesige Menge an Beweismaterial" berücksichtigt habe

Die FTC reichte im Dezember 2022 eine Klage ein, um das Geschäft zu stoppen. Sie argumentierte, dass Microsoft die beliebten Spiele von Activision nutzen würde, um die Konkurrenz zu seinen Xbox-Konsolen zu unterdrücken und das schnell wachsende Abonnement- und Cloud-Gaming-Geschäft zu dominieren. Ein Bundesrichter in Kalifornien entschied jedoch im Juli, dass (link) mit seiner Argumentation gescheitert ist.