Die Macht der Pause: Warum Spitzenmanager ein Sabbatical nutzen

Die Idee eines einjährigen Sabbaticals, einst ein vage Vorstellung, findet unter Spitzenmanagern zunehmend Anklang.

Von Risikokapitalgebern über CEOs bis hin zu Popstars – Führungskräfte erkennen zunehmend das transformative Potenzial, das sich ergibt, wenn sie sich von der harten Arbeitsmoral lösen.

Dabei geht es nicht nur um Ruhe und Entspannung; es geht um strategische Reflexion, die Stärkung von Verbindungen und letztlich darum, mit neuer Zielstrebigkeit und Tatkraft an die Arbeit zurückzukehren.

Milliardengeschäfte gegen Familienessen eintauschen

Der Risikokapitalgeber Jeremy Liew, Partner bei Lightspeed Venture Partners, der in seiner Erfolgsbilanz unter anderem eine Startinvestition in Snap Inc. getätigt hat, hatte schon lange eine einjährige Weltreise im Sinn.

Trotz seines bemerkenswerten beruflichen Erfolgs, zu dem auch der Börsengang von Snap im Jahr 2017 mit einem Volumen von 24 Milliarden US-Dollar gehört, war Liew ständig in seine Arbeit vertieft.

Erst durch die Unterbrechung durch Covid und das plötzliche Wegfallen der ständigen Reisemöglichkeiten wurde ihm bewusst, wie wertvoll das war, was ihm zu Hause fehlte: „Mit meiner Familie zu Abend zu essen. Unstrukturierte Zeit mit meinen Kindern zu verbringen. Zeit zum Trainieren zu haben.“

Diese Erkenntnis veranlasste Liew, sein Engagement bei Lightspeed auf 20 % zu reduzieren und sich im Jahr 2022, gerade als sein ältestes Kind auf die High School kam, auf ein einjähriges Familienabenteuer zu begeben.

Von Tansania nach Taiwan: eine Entdeckungsreise

Die Reiseroute der Familie Liew umfasste 12 Ziele, jeweils für einen Monat, beginnend mit Tansania und Kenia, dann weiter nach Australien, Singapur und Italien.

Auf halbem Weg jedoch führte die Sehnsucht des Teenagers nach Kontakten mit Gleichaltrigen zu einem sechsmonatigen Aufenthalt in Taiwan.

Zwar wurde der ursprüngliche Plan geändert, die Erfahrung blieb jedoch von unschätzbarem Wert.

Der Aufstieg des Sabbaticals für Führungskräfte

Liews Reise ist ein Beispiel für einen wachsenden Trend.

Matt Mullenweg, CEO von Automattic, nahm sich 2023 ein dreimonatiges Sabbatical, um sich auf persönliche Interessen wie Schach und Segeln zu konzentrieren.

Sogar Popstar Lizzo kündigte ein „Gap Year“ zur persönlichen Ruhe an, obwohl sie später klarstellte, dass es sich dabei eher um eine arbeitsintensive Zeit abseits der Öffentlichkeit gehandelt habe.

Ania Smith, CEO von TaskRabbit, machte mit ihrer Familie eine einjährige Pause in Buenos Aires, bevor sie ihre aktuelle Rolle übernahm.

„Mein Gap Year spielte eine entscheidende Rolle in meiner Karriere“, erzählte Smith Fortune.

„Es gab mir den Freiraum, darüber nachzudenken, was ich wirklich wollte, und einen klaren Plan zu entwickeln, um dieses Ziel zu erreichen, was mich schließlich zu meiner jetzigen Rolle führte.“

Diese Beispiele verdeutlichen die vielfältigen Beweggründe und Vorteile einer längeren Arbeitspause.

Sabbaticals: kein Luxus mehr, sondern ein strategisches Instrument

Sabbaticals, im akademischen Bereich seit langem eine gängige Praxis, werden in der Geschäftswelt immer üblicher, insbesondere nachdem die Pandemie die traditionellen Arbeitsmuster durcheinander gebracht hat.

Die nach der Pandemie erfolgte Hinzufügung der Profiloption „Berufspause“ durch LinkedIn spiegelt diesen Wandel wider.

Im Jahr 2021 boten fast 30 % der von einer Personalorganisation befragten Unternehmen unbezahlte Sabbaticals an, ein deutlicher Anstieg gegenüber 18 % im Jahr 2016.

Große Unternehmen wie die Bank of America, Thomson Reuters und Goldman Sachs haben sich den Reihen derjenigen angeschlossen, die ihren Mitarbeitern regulären Urlaub anbieten, neben den etablierten Programmen von McDonald’s, Adobe, Deloitte und Zillow.

Sogar Reisebüros spezialisieren sich mittlerweile auf die Planung von „Sabbatical-Reisen“.

Neue Sicht auf Karrierepausen

Obwohl Sabbaticals für Führungskräfte manchmal mit Skepsis verbunden sind, insbesondere wenn sie auf Kontroversen oder schlechte Geschäftsergebnisse folgen, entwickelt sich die Wahrnehmung solcher Karrierepausen.

Statt als Zeichen der Schwäche zu gelten, wird eine Auszeit zunehmend als strategischer Schritt zur persönlichen und beruflichen Weiterentwicklung angesehen.

„Die Leute nutzen Sabbaticals, um Veränderungen in ihrem Leben herbeizuführen und ihrer Karriere eine neue Richtung zu geben“, sagte Cady North, Autorin von The Art of the Sabbatical und Gründerin von North Financial Advisors, gegenüber Fortune.

Dieser Wandel spiegelt das wachsende Verständnis wider, dass Karrierewege nicht immer geradlinig verlaufen und dass Zeit zum Nachdenken zu mehr Klarheit und Zielstrebigkeit führen kann.

Die transformative Reise eines VC

Arjan Schütte, Gründer und geschäftsführender Gesellschafter von Core Innovation Capital, träumte schon lange davon, mit seiner Familie um die Welt zu segeln.

Ironischerweise war die Pandemie der Katalysator.

Als Schütte erkannte, dass er seine Investitionen auch aus der Ferne verwalten konnte, begab er sich auf eine einjährige Reise durch 20 Länder und unterrichtete seine Kinder dabei zu Hause.

Die Erfahrung war tiefgreifend, insbesondere die zusätzliche Zeit, die er mit seinen Kindern verbrachte. „Es ist schon komisch, dass man an einen exotischen Ort gehen muss, um etwas so Alltägliches zu verstehen“, bemerkte Schütte.

Das Sabbatical gab dem 52-jährigen Schütte auch die Möglichkeit, über seinen beruflichen Werdegang nachzudenken und sein Engagement im Risikokapitalbereich zu bekräftigen.

„Ich habe das Gefühl, dass ich ein neues Mandat habe“, erzählte er. „Von der Kindererziehung bis hin zu meiner Beziehung zu meiner Frau … ich bin viel stärker in diese Beziehungen eingebunden.“

Die Angst vor dem Weggehen überwinden

Eine längere berufliche Auszeit kann entmutigend sein, wie Smith von TaskRabbit herausfand.

Sie und ihr Mann wurden von ihren Mentoren wegen der möglichen Auswirkungen auf ihre Karriere befürchtet.

„Mehr als ein Mentor warnte mich vor den möglichen negativen Auswirkungen auf meine Karriere“, erinnert sich Smith.

„Ich glaube, ich habe damals geglaubt, dass ich im Auslandsjahr neue Fähigkeiten erwerben könnte und dass ich diesen Glauben mit anderen teilen muss.“

Das Überwinden dieser Ängste kann eine Herausforderung sein, die Belohnung dafür kann jedoch beträchtlich sein.

Organisatorische Vorteile von Führungs-Sabbaticals

Auch für Unternehmen können Sabbaticals für Führungskräfte von Vorteil sein.

Die vorübergehende Abwesenheit eines CEOs kann die Führungsstrukturen auf die Probe stellen, anderen Teammitgliedern die Möglichkeit bieten, in die Führungsrolle einzusteigen, und sogar als Probelauf für die Nachfolgeplanung dienen.

Liew bemerkte, dass seine Abwesenheit zu einem „Aufschwung“ in der Karriere seines Teams geführt habe, da diese nun mehr Verantwortung übernehmen konnten.

Liew bedauert lediglich, dass er sein Sabbatical nicht früher genommen hat.

Zwar machten die sozialen Bedürfnisse der Teenager eine Planänderung erforderlich, doch insgesamt war die Erfahrung äußerst positiv.

Sein Rat an andere, die eine ähnliche Pause in Erwägung ziehen: Tun Sie es lieber früher als später.