La storia dietro l’ascesa della Cina a più grande esportatore di automobili al mondo
La Cina si è trasformata nel più grande produttore ed esportatore di automobili al mondo, superando i tradizionali colossi dell’automotive come Germania e Giappone.
Questa straordinaria crescita è stata trainata da ingenti investimenti governativi, da un mercato interno in forte espansione e da un’attenzione costante all’innovazione.
Il mercato interno cinese è il più grande al mondo per quanto riguarda le automobili: è grande quasi quanto il mercato americano e quello europeo messi insieme.
Questa immensa domanda ha spinto le case automobilistiche ad aumentare la produzione, supportate da un’automazione all’avanguardia e da un solido sostegno governativo.
Tuttavia, mentre l’economia cinese rallentava e la spesa dei consumatori diminuiva, le vendite interne facevano fatica a tenere il passo con la crescente capacità produttiva del Paese.
Attualmente la Cina possiede le infrastrutture necessarie per produrre quasi il doppio delle automobili richieste dai suoi consumatori.
Per gestire questo surplus, le case automobilistiche cinesi hanno spostato sempre più la loro attenzione sui mercati internazionali, esportando veicoli su una scala senza precedenti.
Elettrificare il mondo: il predominio della Cina nelle esportazioni di veicoli elettrici
La Cina è emersa come leader indiscusso nella rivoluzione dei veicoli elettrici (EV).
Nel 2022, il Paese ha esportato 1,7 milioni di auto elettriche, quasi il 50% in più rispetto alla Germania, il secondo maggiore esportatore di veicoli elettrici.
Marchi come BYD e NIO stanno diventando nomi noti a livello mondiale, offrendo veicoli elettrici all’avanguardia a prezzi competitivi.
L’Europa è la destinazione principale per i veicoli elettrici cinesi, dove i modelli compatti sono in linea con le preferenze dei consumatori e le normative ambientali.
Un altro mercato chiave, il Sud-Est asiatico, è attratto dalla convenienza dei veicoli elettrici cinesi.
Inoltre, i veicoli ibridi plug-in, che combinano motori a benzina con motori elettrici, stanno prendendo piede nelle regioni prive di un’ampia infrastruttura di ricarica.
Il predominio della Cina nel settore dei veicoli elettrici è il risultato di una strategia a lungo termine.
Negli ultimi 15 anni, il governo cinese ha investito molto nello sviluppo della tecnologia dei veicoli elettrici, riducendo la dipendenza dal petrolio importato e promuovendo l’innovazione interna.
Tra il 2003 e il 2013, l’allora Primo Ministro Wen Jiabao ha fatto dei veicoli elettrici una priorità nazionale.
Ha nominato Wan Gang, ex ingegnere Audi, ministro della scienza e della tecnologia, garantendogli ingenti risorse per portare la Cina in prima linea nello sviluppo dei veicoli elettrici.
Questi sforzi hanno dato i loro frutti. Oggi, metà degli acquirenti di auto cinesi opta per veicoli elettrici a batteria o ibridi plug-in.
Fino a poco tempo fa, questi acquisti erano incentivati da generosi sussidi governativi. Le case automobilistiche hanno anche beneficiato di prestiti a basso interesse, agevolazioni fiscali e accesso a terreni ed energia a prezzi accessibili.
L’entità del sostegno governativo non è passata inosservata.
L’Unione Europea ha recentemente introdotto tariffe anti-sovvenzioni per contrastare quelli che considera vantaggi ingiusti, riflettendo le preoccupazioni circa l’enorme vantaggio della Cina nel settore dei veicoli elettrici.
Gestire il surplus di auto a benzina
Sebbene le esportazioni di veicoli elettrici facciano notizia, le auto tradizionali a benzina continuano a rappresentare una parte significativa delle esportazioni automobilistiche cinesi.
Mentre i consumatori cinesi passano rapidamente ai veicoli elettrici, la domanda di auto a benzina è crollata, costringendo i produttori a cercare di smaltire all’estero le scorte in eccesso.
La Russia è emersa come un mercato importante per questi veicoli, con vendite in forte aumento dopo l’uscita delle case automobilistiche occidentali a seguito del conflitto in Ucraina.
Anche i paesi a medio e basso reddito dell’America Latina e del Medio Oriente hanno adottato le auto cinesi a benzina, attratti dalla loro convenienza.
La capacità della Cina di produrre veicoli con motore a combustione interna (ICE) supera i 40 milioni di unità all’anno, più del doppio della domanda interna.
Il risultato è stata la chiusura di alcuni stabilimenti di assemblaggio, mentre altri continuano le attività esportando automobili con forti sconti.
Questo approccio ha consentito alle case automobilistiche cinesi di mantenere i livelli di produzione e di evitare chiusure di stabilimenti su vasta scala, nonostante il mercato interno si stia orientando verso la mobilità elettrica.
Dazi e resistenza globale: la Cina può essere rallentata?
L’aggressiva spinta della Cina verso i mercati automobilistici mondiali non è passata inosservata.
I governi di tutto il mondo, dagli Stati Uniti all’Unione Europea e oltre, hanno introdotto tariffe per proteggere le proprie industrie nazionali.
Queste tariffe assumono varie forme. Gli Stati Uniti applicano una tassa fissa sui veicoli cinesi importati, mentre l’Unione Europea impone dazi basati sui sussidi stimati che ricevono le case automobilistiche cinesi.
Anche paesi come l’India e il Brasile hanno introdotto misure protettive per proteggere i produttori locali dalla concorrenza cinese.
Nonostante queste barriere, gli analisti ritengono che i dazi da soli potrebbero non essere sufficienti ad arginare il predominio della Cina.
Le case automobilistiche cinesi godono di notevoli vantaggi in termini di costi, in particolare nel segmento dei veicoli elettrici.
Uno studio condotto da UBS ha rilevato che i veicoli elettrici BYD costano il 30% in meno da produrre rispetto ai modelli comparabili delle case automobilistiche occidentali.
Gran parte di questa efficienza in termini di costi deriva dal controllo della Cina sulla filiera di fornitura delle batterie per veicoli elettrici, che garantisce ai suoi produttori un vantaggio significativo.
La strada da percorrere: dominio duraturo nei mercati globali
La capacità della Cina di dominare l’industria automobilistica mondiale risiede nella sua combinazione unica di sostegno governativo, innovazione e investimenti strategici.
Sebbene i dazi e le tensioni geopolitiche rappresentino delle sfide, è improbabile che possano ostacolare lo slancio della Cina.
Mentre il panorama automobilistico mondiale si sposta verso la mobilità elettrica, gli investimenti tempestivi e costanti della Cina nella tecnologia dei veicoli elettrici assicurano la sua leadership continuativa.
Allo stesso tempo, la capacità di smerciare sui mercati internazionali le auto a benzina in eccesso evidenzia l’adattabilità delle case automobilistiche cinesi.
La strada che attende l’industria automobilistica mondiale sarà probabilmente delineata dalla duplice strategia della Cina: ampliare i confini della tecnologia dei veicoli elettrici e sfruttare al contempo la propria capacità attuale di mantenere una forte presenza nei mercati automobilistici tradizionali.
Per ora, le case automobilistiche mondiali dovranno vedersela con un concorrente formidabile che non accenna a rallentare.