US-Luftwaffe vergibt 13-Milliarden-Dollar-Auftrag für Doomsday-Flugzeug an Sierra Nevada
Die US-Luftwaffe gab am Freitag bekannt, dass sie einen 13-Milliarden-Dollar-Auftrag an die Sierra Nevada Corp. vergeben hat, um einen Nachfolger für die E-4B zu entwickeln, die aufgrund ihrer Fähigkeit, einen Atomkrieg zu überleben, als Doomsday-Flugzeug bekannt ist.
Das Projekt Survivable Airborne Operations Center (SAOC) soll das alternde Flugzeug aus den 1970er Jahren ersetzen, das sich dem Ende seiner Lebensdauer nähert, so ein Sprecher der Air Force in einer Erklärung.
Die Arbeiten am SAOC werden in Colorado, Nevada und Ohio durchgeführt und sollen 2036 abgeschlossen sein, fügte die Luftwaffe hinzu.
Um den betrieblichen Anforderungen gerecht zu werden, wird das Waffensystem aus einem kommerziellen Jet bestehen, der gehärtet und modifiziert wurde, um den militärischen Anforderungen zu entsprechen.
Reuters berichtete im Dezember (link), dass die US-Luftwaffe Boeing 
BA aus dem Wettbewerb zur Entwicklung eines Nachfolgers für die E-4B Nightwatch ausgeschlossen hat.
Die E-4B wird in der Regel für den Transport des US-Verteidigungsministers eingesetzt, ist aber auch als mobiler Gefechtsstand konzipiert, der nuklearen Explosionen und elektromagnetischen Effekten standhalten kann und es der US-Führung ermöglicht, im Falle eines nationalen Notstands Befehle an das Militär zu übermitteln.
Die E-4B kann auch in der Luft aufgetankt werden und verfügt über Konferenz- und Besprechungsräume sowie moderne Kommunikationseinrichtungen.
Die Luftwaffe betreibt derzeit vier E-4B-Flugzeuge, von denen immer mindestens eines in Alarmbereitschaft ist. Der Unterhalt der Flotte von stark modifizierten Boeing 747-200 Jumbo-Jets wird immer schwieriger und teurer, da Teile veraltet sind.
Die E-4B wird voraussichtlich in den frühen 2030er Jahren das Ende ihrer Lebensdauer erreichen.