Zensur des US-Ölmanagers rückt Shale-OPEC-Treffen ins Rampenlicht

Die Rüge einer US-Regulierungsbehörde gegen einen hochrangigen US-Erdölmanager wegen privater Treffen mit der Organisation erdölexportierender Länder (OPEC) Gruppe von Erdölproduzenten hat ein Schlaglicht auf Abendessen geworfen, an denen Dutzende von Schieferöl-Führungskräften teilnahmen.

Die US Federal Trade Commission (FTC) untersagte am Donnerstag dem ehemaligen CEO von Pioneer Natural Resources PPXD, Scott Sheffield, die Aufnahme in den Verwaltungsrat (link) von Exxon Mobil, das Pioneer für 60 Milliarden Dollar in Aktien übernimmt.

Die FTC beschuldigte den 72-jährigen Geschäftsführer , mit anderen US-Ölfirmen und der OPEC koordinierte Anstrengungen unternommen zu haben, "um die Produktion künstlich niedrig zu halten" und die Gewinne der Ölfirmen zu steigern.

In ihrer Beschwerde verwies die FTC auf Treffen, die Shale- und OPEC-Vertreter über mehrere Jahre hinweg abhielten, darunter eine Reihe von privaten Abendessen auf einer Energiekonferenz in Houston.

Führungskräfte, die an diesen Treffen teilgenommen hatten , beschrieben gegenüber Reuters , dass bei diesen Treffen die Ölnachfrage, freie Produktionskapazitäten und Anforderungen der Aktionäre besprochen wurden.

Pioneer sagte, Sheffield habe im besten Interesse der Ölindustrie und seiner Investoren gehandelt, und sagte, sein Handeln habe dazu beigetragen, die US-Ölproduktion und den Export anzukurbeln.

"Die Beschwerde der FTC spiegelt ein grundlegendes Missverständnis der US-amerikanischen und globalen Ölmärkte wider und verkennt die Art und Absicht der Handlungen von Herrn Sheffield", sagte das Unternehmen und verteidigte seinen ehemaligen Chef als eine führende und international respektierte Autorität der Branche"

Das erste Shale-OPEC-Dinner im März 2017 wurde vom damaligen OPEC-Generalsekretär Mohammed Barkindo organisiert, nachdem die OPEC in einem Preiskrieg gescheitert war, um die rasanten Marktanteilsgewinne der US-Schieferölindustrie zu stoppen, und wollte verstehen, wie die Branche funktioniert, so die FTC.

Bei einem anschließenden Abendessen (link) auf der Energiekonferenz CERAWeek in Houston traf die OPEC mit Führungskräften aus der Schieferindustrie zusammen, darunter John Hess HES, CEO von Hess, Vicki Hollub, CEO von Occidental Petroleum OXY, Rick Muncrief, CEO von Devon Energy DVN, und Domenic Dell'Osso, Chef von Chesapeake Energy CHK, um nur einige zu nennen.

Sprecher der Unternehmen reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme.

"Ich sehe eine Reihe von Treffen, bei denen die OPEC die Hand ausstreckt und mehr Zeit mit unabhängigen US-Unternehmen verbringt, als ich es in meiner gesamten Karriere gesehen habe", sagte Sheffield 2017 laut der FTC-Beschwerde.

Die OPEC-Mitglieder waren verblüfft, wie schnell sich die US-Unternehmen von den Verlusten während des von der OPEC initiierten Preiskriegs zwischen 2014 und 2016 erholt hatten, der zu Dutzenden von Insolvenzen im US-Energiebereich geführt hatte.

Doch die Schieferölindustrie erholte sich schnell mit hohen Investitionen und machte die USA innerhalb weniger Jahre zum größten Ölproduzenten der Welt. Im vergangenen Jahr produzierten sie eine Rekordmenge von 12,9 Millionen Barrel pro Tag .

Im Jahr 2017 drosselte die OPEC ihre Produktion, wodurch eine Marktschwemme entstand, die die Weltmarktpreise drückte und den US-Produzenten einen Sieg bescherte. Die Schwemme kehrte 2020 zurück, nachdem die Nachfrage aufgrund von COVID-19-Abschaltungen stark zurückgegangen war.

Sheffield äußerte lautstark seinen Wunsch, die Boom-Bust-Zyklen, die das US-Ölgeschäft plagten, zu überwinden, und wurde zu einem entschiedenen Verfechter der Priorität von Aktionärsrenditen gegenüber Produktionssteigerungen.

Er sprach über seine Kontakte mit Vertretern von Saudi Aramco und anderen Mitgliedern der Shale Dinners bei OPEC-Treffen in Wien. In einem Reuters-Interview vom März 2023 sagte Sheffield, dass Pioneer zweimal saudische Beamte zu Gast hatte und ihnen den Betrieb und die Geschäftspraktiken des Unternehmens erklärte .

"Sie können die gleichen Informationen von den meisten Dienstleistungsunternehmen erhalten", sagte er. "Aber sie sprechen gerne mit den Produzenten... wir haben so viele Daten."